Desfragmentemos nuestro territorio

Nos acercamos a las elecciones municipales, y esto nos obliga a reflexionar sobre los retos y oportunidades de nuestra gestión municipal como entidades administrativas que den soluciones reales a los problemas locales. En ese sentido, el próximo 18 de febrero elegiremos un total de 3,849 cargos públicos: 158 alcaldías y vicealcaldías, 1,164 regidurías y suplentes, 235 direcciones municipales con subdirectores y 735 vocales. Esta cantidad de municipios coloca a República Dominicana en el puesto no. 15 en comparación con el resto de América Latina y el Caribe, por debajo del promedio regional de 495 municipios por país (ver grafico 1). No obstante, esto es de esperarse cuando tomamos en consideración la brecha entre la extensión territorial y población de nuestro país en comparación con el resto de la región. Entonces, cuando ajustamos la cantidad de municipios a esas dos variables, subimos a los puestos no. 10 (315 km²) y 7 (73,116) respectivamente; por encima del promedio regional de 1008 km² (ver grafico 2) y de 49,005 habitantes (ver grafico 3) por municipio. Esto nos posiciona entre los diez países con los municipios de menor extensión territorial y de mayor población promedio de la región.

Grafico 1. Número de municipios por país. América Latina y el Caribe, 2023

Fuente: Datos recopilados por el autor a través de varias fuentes.

Grafico 2. Tamaño promedio (en km²) de los municipios por país. América Latina y el Caribe, 2023

Fuente: Datos recopilados por el autor a través de varias fuentes.

Grafico 3. Población promedio de los municipios por país. América Latina y el Caribe, 2023

Fuente: Datos recopilados por el autor a través de varias fuentes.

En nuestro país, los Ayuntamientos son de las instituciones más antiguas que han funcionado ininterrumpidamente en nuestro territorio. En ese sentido, luego de la independencia, la República se organizó en 18 municipios (llamados “comunes” en aquel entonces), a través de la Ley No. 40 de 1845. Desde entonces, hemos creado unos 140 municipios a partir de la fragmentación de los originales, siendo el 2001 (13) el año en el que se creó la mayor cantidad luego de la fundación del país. No obstante, la creación de nuevos municipios se desaceleró a partir de 2007, probablemente a partir de los estándares mínimos establecidos a partir de la Ley 176-07 en sus artículos 26, 27 y 28. 

Grafico 4. Número de municipios según año de creación. República Dominicana, 1845-2023

Fuente: “Tu Municipio de Cifras”, Oficina Nacional de Estadística (ONE) 

Esto definitivamente es una victoria institucional en un Estado que solo parece atomizarse, creando nuevas instancias sin atender las carencias de las ya existentes. No obstante, no basta con desacelerar el proceso de creación, también es importante utilizar los resultados del Censo Nacional para que nuestro mapa administrativo refleje los cambios demográficos y económicos ocurridos en los últimos 16 años. En este ámbito, y cumpliendo con lo establecido en el art. 27 de la ley 176-07, existen al menos 32 municipios en el país que no cuentan con el mínimo de 15,000 habitantes requeridos. Si bien estos fueron creados antes de la promulgación de la ley en 2007, y todos sabemos que las leyes no son retroactivas, lo ideal sería que se considere la agregación territorial de estas 32 demarcaciones con el municipio adyacente, siempre y cuando este en la misma provincia y cuente con una conexión vial, bajo la categoría de distrito municipal. Aquí una propuesta de como pudiera funcionar esto:

Tabla 1. Listado de municipios por debajo de los 15,000 habitantes. República Dominicana, 2010

Igualmente, si bien la ley no lo contempla, sería favorable establecer un mínimo de extensión territorial para la creación de un nuevo municipio. Este mínimo pudiera ser la extensión del Distrito Nacional, que es de 91.58 km², y esto evitaría la fragmentación de las zonas urbanas altamente pobladas. En cuanto a esto, actualmente existen 23 municipios con una extensión inferior a esto, por lo que, igualmente, sería favorable la agregación territorial bajo las mismas condiciones mencionadas. Aquí un ejemplo de como esto pudiera funcionar:

Tabla 2. Listado de municipios con extensión menor a 92 km². República Dominicana, 2010

Por último, y porque no todo es eliminar, sino también mejorar nuestra gestión territorial, existen distritos municipales que, por su extensión territorial y cantidad de habitantes, deberían de estar al frente de la lista para ser elevados a Municipios. Uno de estos es el D.M. de Verón (Punta Cana) el cual es una de las unidades administrativas que ha experimentado uno de los mayores crecimientos poblacionales y transformaciones económicas del país en los últimos veinte años. 

Es importante recalcar que estas modificaciones no necesariamente significaría una reducción en los recursos destinados a los servicios municipales, sino más bien una redistribución del gasto, que en la mayoría de los casos se va en nómina, hacia inversiones en capital y otros proyectos de desarrollo, y hasta quizás hacia una mayor autonomía administrativa de nuestros gobiernos locales. En fin, nuestra organización territorial no debe de ser estática, al contrario, debe de responder proactivamente a las transformaciones sociales y volverse en un impulsor de estas. Fortalecer el rol de nuestros gobiernos locales es el primer paso hacia la descentralización del Poder Ejecutivo, y la mejora de la participación ciudadana a través de instituciones más cercanas a sus necesidades que lo que jamás podrán serlo un Gobierno Nacional que sede en el Distrito Nacional.