En estos días, estar pendientes de los pronósticos del tiempo de INDOMET o de Jean Suriel, y no salir sin antes revisar las alertas del COE se ha vuelto la nueva normalidad. Porque cuando la lluvia irrumpe lo hace con la intensidad propia de huracanes. Que las noticias y las redes sociales están llenas de testimonios de las pérdidas humanas y materiales provocadas por estas lluvias intensas sin nombre se nos ha vuelto costumbre.
Seguro recuerdas las lluvias y las inundaciones de noviembre de 2023, que también superaron a las lluvias de noviembre de 2022. Este evento catastrófico resultó en más de 30 muertes, 37,000 personas desplazadas y pérdidas que superaron los 460 millones de dólares. Las lluvias del 18 de noviembre de 2023 sobrepasaron los 431 milímetros en un día, la mayor cantidad de precipitaciones registradas en República Dominicana hasta entonces.
¿Por qué fue tan extremo ese evento? Para ese entonces, el mundo estaba bajo los efectos de un El Niño muy poderoso. La secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial lo confirmó recientemente: fue "uno de los cinco más intensos desde que existen registros." Ese fenómeno había calentado los océanos a niveles extraordinarios, incluyendo el Atlántico y el Caribe. Cuando una perturbación tropical atravesó la región, encontró un océano más caliente de lo normal. Más combustible se traduce en más vapor de agua, que a la vez significa más lluvia.
Hoy estamos en la transición de La Niña hacia un nuevo El Niño que desde ya los científicos califican como uno de los más intensos en más de un siglo.
¿Qué son El Niño y La Niña?
La Niña y El Niño son dos fases opuestas de un mismo fenómeno climático que ocurre en el océano Pacífico ecuatorial. En La Niña, el Pacífico se enfría. En El Niño, se calienta. Entre ambas existe un estado neutro donde ninguna de las dos domina. Y aunque parezca que eso sucede lejos de República Dominicana, ambos fenómenos inciden en el clima de todo el mundo, pues alteran los vientos, las lluvias y las temperaturas de todo el planeta.
¿Y qué significa cada fase para República Dominicana?
Durante La Niña, el Caribe recibe más lluvia y las temporadas de huracanes son más activas. Eso fue exactamente lo que vivimos entre 2020 y 2022: tres años seguidos de La Niña.
Durante El Niño, el patrón se invierte para nosotros: el Caribe tiende a recibir menos lluvia, las temporadas ciclónicas del Atlántico se debilitan, y el país queda más expuesto a la sequía. Las tres sequías más extremas de la historia reciente de República Dominicana — 1997, 2015 y 2019— coincidieron con episodios fuertes de El Niño. Sin embargo, en 2023, bajo los efectos del Niño, las temperaturas oceánicas estuvieron tan altas, que esto también favoreció la formación de ciclones tropicales. Fue por esto que 2023 también pasó a la historia como el año de más tormentas cuando El Niño está presente.
La transición: un momento de inestabilidad
Entonces, ¿por qué llevamos más de 40 días seguidos de lluvia? Ahora mismo no estamos bajo El Niño todavía. Estamos en la transición.Y ese período intermedio es un momento de alta inestabilidad atmosférica.
Eso puede explicar las lluvias de estos días y que en marzo, generalmente el mes menos lluvioso de República Dominicana, haya llovido prácticamente todos los días.
Y lo que podría venir después de esta transición preocupa a los científicos. Los modelos climáticos muestran un 62% de probabilidad de que El Niño emerja este verano y persista al menos hasta finales de año. Hasta ahí, esto es parte del ciclo natural. Lo que no es normal es la intensidad que proyectan los modelos.
El Dr. Paul Roundy, de la Universidad de Albany, advirtió que existe "potencial real para el evento de El Niño más intenso en 140 años." El Dr. Andy Hazelton, de la Universidad de Miami, también advirtió que "Todos los modelos y las observaciones apuntan en la misma dirección: un El Niño muy fuerte con impactos significativos en el clima global."
Pero incluso si los modelos cambian y El Niño no llega a ser el más fuerte de la historia, un El Niño significativo traería consecuencias muy concretas para República Dominicana: después de estas semanas de lluvia intensa, el país podría enfrentarse o a una de las sequías más severas en décadas o, como en 2023, a los embates de tormentas potencializadas por las altas temperaturas de los océanos. El 2023 demostró que el efecto supresor que normalmente tiene El Niño sobre los huracanes queda neutralizado cuando las temperaturas del Atlántico están tan altas.
Pero hay algo más que ha amplificado estos fenómenos: el cambio climático. Debido a este, cada El Niño llega sobre un océano más caliente que el anterior produciendo eventos más extremos: lluvias más intensas cuando llueve y sequías más severas cuando no llueve. El Niño de 2023-24 contribuyó a que 2024 fuera el año más cálido desde que existen registros. Un nuevo episodio intenso pondría a 2027 como candidato a romper ese récord.
El cambio climático a largo plazo ha incrementado la intensidad de los eventos atmosféricos. Por eso, República Dominicana debe adaptarse frente a esta nueva realidad. Y para lograrlo, los gobiernos deben invertir en aquello que, como dice Antoine de Saint-Exupéry, es esencial e invisible a los ojos, como nuestros sistemas de prevención de riesgos. También, los gobiernos deben atreverse a implementar aquello que puede incomodar y tocar ciertos intereses pero que a la larga hará más habitables nuestras ciudades, como la Ley de ordenamiento territorial. Y sobre todo: la clase gobernante debe proponerse cuidar aquello que no es un negocio pero que resulta fundamental para la vida y para que los suelos puedan absorber el agua: nuestras áreas verdes y recursos naturales.
Lo que dice la gente